上世纪六七十年代至九十年代中期，西塘河上有航船。航船埠头就是现在万安桥附近、中山西路与文化路交叉口的河边。城里人去乡下走亲眷或办事，大都在这里乘航船去。虽然已有宁波至大雷的长途公交车（称宁大线），但线路单一，不及航船能到的地方多，还是坐船方便。

    领头的航船已采用柴油机作动力，主船能拖好几条副船。船体封顶，能放些客人随带的大件货。航船两边有一扇扇方窗，船内一溜条凳，能坐三十余人，已具客轮的模样。每船有艄公收票和解系缆绳。航路主要有三个大站：顺河西去到芦港右拐至梁山伯庙，为一站；再前行，到高桥附近为一站；另一站过石塘到集士港一带。航船平时一日一班，早发晚归；逢年过节会增加些班次。太阳跃上河面时，主船拖副船长长一列“噗、噗、噗”向西驶去，到一处像割尾巴似地留下一截，到终点只剩一主一副。返程再陆续连成一列。回航船埠头，已是晚霞绚丽浸着宽阔河面的时候了。

    坐航船感觉蛮舒服，笃笃悠悠，靠着窗口还能探看两岸风景。票价也低，依远近在几分到几角之间。船上会上来卖零食的，脖子上挂着竹丝编就的托盘，瓜子、花生、薯片之类用纸包成三角包，三五分钱一个，这船那船走动着叫卖。更有拿支胡琴的艺人边拉边唱宁波走书，唱到妙处众人叫好，随即就有硬币扔到他的草帽内。所以，坐船时间虽长倒也不寂寞。

    有河就有桥，多是高高石拱桥，拱内一侧桥基石道原为拉纤人所用，这下被航船作为上下客人的站头。船到桥头速度放缓，艄公就会吆喝：“西成桥到啰，船头上客，船尾下客，小心啰。”将手中的竹篙搭住桥基石道，上上下下很有次序，片刻完成。就这样每逢一桥，吆喝声带着桥名贴水面悠然飘去。我去集士港访亲，回来时，见一山农挑着两把竹椅和扫帚畚斗“吱嘎吱嘎”上船，船头一放，摘下帽子猛扇。我嘴快：“送人还是去卖啊？城里有卖嗬。”“吔，哪有我亲手做的结实。”

    最为热闹拥挤的当数清明节前后。天蒙蒙亮，沿河早已泊着众多航船，绵绵排排的几乎覆盖河面。候船厅灯火明亮，几个售票窗口已排起长龙，周围散立着戴着红袖套维持秩序的航管人员。售票员在票上写好几号船几号座位，条凳上也用粉笔写上编号，依顺序上船绝不会搞错。西乡的墓地在山边的山下庄村和双银村。这段时日，航船就像专列，中间不靠岸直达目的地。航船一拖十几条，一上午发好几趟，中下午返程。因为客人多，船头船尾都有人露天席地而坐。此时，航运公司早有布置，将各处航船集中起来，船形也杂了，夹着许多盖着半圆形船篷的航船。船队浩浩荡荡驶过，各式农用船遇上都会主动靠边避让。

    我和哥姐及外甥侄子侄女们，好几回加入乘船去扫墓的行列。船一起航，每条船上的艄公就会吆喝起来：旅客注意啰，大人管好小孩啦，别探身玩水，当心翻到河里去。我们几个虽有座位，见迟来无位子又有老有小的就会让出，坐在舱外船头，铺开报纸席地打扑克。船程要近两个钟头哩。两档“四十分”牌局下来，差不多就到了。记得有回正打得兴浓，一阵河风刮过，掀飞几张扑克牌，忙趋身去抓，差点翻进河里。喔唷声中，艄公脸拉得长长：当心吔当心吔，大人不如小孩乖。引得舱里人一阵哄笑。我也会抱膝而坐翘首四观，河里水波清冽，南岸草木葱茏，村陌间紫云英开得正旺，紫红色的像大块大块的花毯连绵远去，心想山里“柴白绛花”（杜鹃花）也正开得热闹吧。

    返回的水路上，坐在船头船尾的人们大都会捧着红粉粉的夹着数片绿叶的花束，船窗口也会探出几束，映着水面泛着春光，像是踏青归来携回幽幽思念。

    随着陆路交通日益发达，公交车伸进四明山深处，地铁也达高桥，水路渐渐静寂，西塘河两岸成为公园一般，往日航船驶进梦里。有天，我乘地铁去高桥，出站看到河对岸竖着一排书着“西塘河旅游公司”的牌子。突起念头：若在河上放几条画舫，让后生晚辈顺河游览享受一回慢生活，听听两岸掌故传奇风土人情，该是蛮有意思的。