赵淑萍/文 柯以/摄 

    “跑过三关六码头，吃过奉化芋艿头”，说的是这个人走南闯北，见多识广。哪三关哪六码头，有多种说法。我赞同其中一种说法，“三”和“六”是虚数，无非说这个人处江湖之久，闯关卡之多。

    刚听说这句话时，心里诧异，这奉化芋艿头，究竟是何神物，被提升到了那么个高度呢。及至后来亲眼看到、亲口品尝，才由衷地叹服。

    奉化芋艿头大得出奇。普通的单个重1公斤以上，特大的有2.5公斤左右。奉化芋艿头外表棕黄，顶端为粉红色，个大皮薄，富含淀粉，糯滑可口。芋艿头吃法多种，可烘蒸、生烤、热炒、烧汤、煮羹。“若烘蒸，其香扑鼻，粉似魁栗；若煮汤烧羹，又滑似银耳，糯如汤圆。”

    奉化人称其为“罗汉圣果”，这个称呼倒也不出格。奉化本就是布袋和尚（弥勒）的出生地和道场。弥勒圣地，一有“瑶池珍品”水蜜桃，二有这“圣果”芋艿头。在溪口，有著名的“三头”说，即蒋光头、芋艿头、城门头。

    奉化有一个风俗，每年七夕，青年男女会到芋艿地里谈情说爱。跟纤巧、浪漫毫不沾边的物事，怎么跟爱情关联起来了呢？传说古时，一位年轻的日本僧人于乃来到奉化，僧人身患重病，面黄肌瘦。月岭山上的一对母女怜悯他，悉心照顾他。僧人为了表示谢意，从袋里取出一堆圆乎乎、硬笃笃的东西，说是“通天子”，可当菜，亦可当饭吃。母女俩把“通天子”种在田里，半月后抽出叶子，如荷叶一样大。而这时，僧人病好了，与女孩感情日笃。七夕之夜，母亲去找他们，两人正在通天子叶下谈情说爱。母亲一喊，两人羞得再也没有出来。母亲没找着他们，认定两人化作“通天子”的根块了。她把那颗圆圆的东西叫作“于乃头”，后人觉得这称呼不像一种植物，就加上了草字头。这故事当然是编的。

    据说，浙江东部种植芋艿已有上千年的历史。清光绪《奉化志》就有：“大者谓芋头，旁者谓芋艿。”用当地话说：个大的才能称作“芋头”，而小个的只能叫“芋艿”了。奉化乡间，无论贫富，都视芋艿为珍品。丰年时，芋艿菜肴列为“九宝珍肴之首”；灾年时，又是赖以“充饥填肚活命”之宝。奉化芋艿头品种很多，种在旱地里的叫“旱芋艿”，种在水里的叫“水芋艿”，最受人们欢迎的叫红芋艿头。

    奉化人做的“芋艿菜肴”名目繁多，最著名的要算“九珍芋头”了。将芋艿头洗净，削皮，在芋头上切十字花刀，每刀四五分深，刀缝中夹竹针，蒸熟备用。然后在旺火锅内放入鸡汁，加入火腿、鸡丁、海参丁、蛋丁、开洋、青豆、香菇丁、鱼肉丁、虾仁等，配以绍酒；煮沸后放入味精、葱段，勾芡，淋上熟猪油；最后将芋头盛入碗中，取出竹针，将八宝料淋在芋头上，中心置一颗樱桃点缀，就可上桌。芋艿中插竹针，是为了使“九珍汁”的鲜味渗入芋艿中，令此菜更香浓入味。其余的，鸭子芋艿、鸡汁芋艿、葫芦芋艿、黄鱼夹心芋艿等，光听名字就让人流口水。

    芋艿如此美味，但是，如果腐烂、变质（坏），就有异味、涩味。所以，宁波人称那些不好惹的刺头为“坏吃芋艿头”。剥了皮的芋艿，滑溜溜的，宁波人又把小滑头称为“滑芋艿”。猪油芋艿，滑腻，油光锃亮，于是，满脸油汗的人被称为“猪油芋艿”。

    后来，又听到一个说法。说那句老话其实是“走过三江六码头，吃过奉化芋艿头”。三江，即姚江、甬江、奉化江，而这三条江各有两个码头，那就是六码头。听听也有点道理，但是，且不说每条江两个码头是否考证过，这么一来，明显降格、小气，只在宁波地域里转了。而“三关六码头”，才是全国视野。而且，奉化芋艿头的独特美味，确实让人吃过难忘。