Jiangbei's Yunhu Lake is now a demonstration destination for red tourism and agro-tourism. [Photo by Wang Peng, Shen Guofeng]

    By Jin Lu                            

    At a conference held by the CPC Ningbo Municipal Committee on June 25, Ningbo announced its roadmap to make substantial progress in becoming a pioneer city for common prosperity by 2025.

    On June 10, the Communist Party of China Central Committee and the State Council jointly published an outline of Zhejiang's future efforts to become a demonstration zone of common prosperity, where best practices would be developed and rolled out nationwide.

    As one of the main cities of Zhejiang province, Ningbo has explored innovative measures and garnered experience through rural revitalization and new urbanization strategies. The gap between Ningbo's urban and rural areas continues to narrow.

    Villages Prospering with 

    Accessible Opportunities

    Standing in a grove of bayberry trees laden with fruit, a flock of chickens pecking around his feet, Xie Wenke, a villager of Henghe village, Cixi, uses a livestream to show his audience the organic fruit and eggs he harvests from his orchard and farm.

    Online livestreaming platforms are a new way for villagers to boost their business. The orchard's beautiful scenery has attracted a large number of followers. Many purchase Xie's produce regularly.

    "Through livestreaming, users, especially high-income people from big cities, can see the view of our orchards and how the bayberries and eggs are harvested. These things trigger their curiosity and interest," Xie said.

    The extensive reach of online platforms means villagers no longer need to worry about the sales of their produce.

    In Yuelou village, Xiaotang township, experienced growers are providing professional services to farmers.

    Zhang Yan has been offering help to her community since graduating from a university in Japan. With the help of Zhang, many villagers are now equipped with professional agricultural knowledge.

    Currently, 80% of the farmers in Yuelou Village grow the "Red Beauty", a variety of premium citrus. The cultivation area of "Red Beauty" citrus in the village is over 30 ha, and the average income per hectare exceeds 1 million yuan, 30 times more than regular varieties of fruit.

    The increasing income of farmers is narrowing the gap between Ningbo's urban and rural areas. According to statistics, in recent years, the income ratio of urban and rural residents in Ningbo has shrunk from 2.06:1 in 2011 to 1.74:1 in 2020. The per capita income of farmers has been growing faster than that of urban residents for 18 consecutive years.

    Last year, Ningbo rural cooperatives' total assets reached 102.3 billion yuan. The cooperatives distributed 3.21 billion yuan in dividends, ranking first in the province.

    Accelerating

    Urban-Rural Integration

    Urban and the rural integration is the key to common prosperity, officials and experts said. Integration will accelerate the development spillover from urban to rural areas.

    Xumin village in Ninghai county is famous for its stone architecture and has now become a popular tourism destination.

    At Xumin, tourists can walk among verdant trees, across wide fields, and on the shoreline of shimmering lakes. They can visit a local museum, converted from an old residence, where  sewing machines, radios, photos, and other items from a bygone era are on display. They can also purchase local specialties from villagers' streetside stores, set up with the support of favorable local policies.

    Thanks to improved transportation infrastructure and public facilities, many villages like Xumin have transformed into more modern and beautiful versions of themselves. Villagers' lifestyles are no different from urban residents'.

    Upgraded public services in both rural and urban areas accelerate the progress of common prosperity in Ningbo.

    Since the establishment of Haishu No. 2 Hospital on Shiqi Street, the number of daily outpatient and emergency visits has continued to increase. The hospital has successfully carried out complicated operations.

    "You no longer have to travel long distances to see a doctor. Booking appointments via smartphone apps saves a lot of time," said a farmer from Haishu.

    More Breakthroughs

    in Innovation Needed

    To achieve the ultimate goal of common prosperity, what should Ningbo do in the future?

    Wei Jiang, dean of the School of Management at Zhejiang University, said attaining more breakthroughs in innovation and core technologies will be key to tackling Ningbo's economic challenges, including the high homogenization of local industries.

    He explained that an economy built on the foundation of scientific and technological innovation will be critical if Ningbo is to transform into a pioneer city for common prosperity.

    "Ningbo has passed the primary phase of powering growth by tapping into its factors of production. Now, wealth must be created through innovation," said an expert from Ningbo University.

    In the future, Ningbo must focus on improving its innovation capacity and stimulating the vitality of market players, while resolving the problem of unbalanced, inadequate growth through reform and innovation, said the expert.