夜已深，万籁俱寂。禇三饥寒交迫，欲起身回家。忽见大路西边有个比夜色更深的人影，步履匆匆。

    此条大路，是宁波、绍兴两府之间的要道，平时，来往行人络绎不绝。时值腊月廿八，夜色笼罩，行人稀少。有两拨返家的客商，结伙搭伴。禇三不敢轻举妄动。

    渐渐近了，借着朦胧的月光，禇三看出，是一个背着小包裹的老人。禇三冲出乱冢，举起柴杈，拦在路中，大声吆喝：拿出银子，放你活路。

    老人放下包裹，立在旁边。包裹落地时发出沉闷的响声。

    禇三抓过包裹，像拎起一只鸡，举到眼前，掂了掂分量。发出的声响立刻引起了他喜悦：没白等。

    老人浑身颤抖起来。

    禇三解开包裹，迟疑片刻，取出两锭银子，放在掌心，托对月光，看了看，放入怀中。他重又系好包裹，似乎要刻意恢复原样，然后，递向老人。

    老人挪了挪脚，没动身子，一只伸出的手又缩回，害羞似地躲到背后。

    禇三把包裹往路上一撂，说：年关已近，被迫无奈，我拿十两够了，其余物归原主。

    老人后退一步，仿佛地上的包裹是个圈套。

    禇三走出几十步远，回头，老头还像一棵枯树，呆立在路中央，显然惊魂未定。禇三再走一段路，回头，老人已融化在夜色里了。

    禇三像刚从一个发财的梦里走出，这梦他做过多次，怀中已焐热的银子证明这不是梦。他刹住脚，仿佛重返梦境那样，先是疾走，后又奔跑，追了差不多两里路，那个老人又慢慢从夜色中浮现出来。

    老人停下来，把包裹放在路上，呆呆地立着，说：要拿，你就拿吧。

    禇三的气息几乎扑到老人脸上，他看到老人的疑惑和惊慌，说：老伯，我跟回来，没恶意，前边那段路，很冷僻，有树林，要是再遇打劫，你的银子不保，还可能危及性命，我想护送你到前边的镇子。

    老人说：我以为你反悔了，赶上来呢。

    禇三说：我知道，吓坏你了。

    两人结伴，就有了话。话冲洗了夜色，似有了光亮。

    禇三说他怕过年。半年前，给娘送葬，借了五两银子，三天前，张店主派人捎来口信：年底若还不清本息，大年初一就要封屋拆墙。他说：家里缺米少盐，哪有钱还债？走投无路，才干此勾当。他还说：瞒着妻子，妻子胆小。

    老人也坦诚相告：慈溪彭桥人，杭州开了家药铺，此次在绍兴收账，误了航船，只能徒步回家。他说：官府苛捐杂税，名目繁多，开个药铺，小本生意，勉强养家糊口。

    禇三没透露自己家在临山的一个小村庄，说：今夜这十两银子，就算向你借的，日后一定归还。

    老人说：若你要做生意，我愿再出银子相助。

    禇三说：够了够了，我已惭愧了，要是大白天，我都不敢与你面对面。

    两人且行且聊，不知不觉到了镇前。禇三说：我会去找你的。

    那一夜，老人第一次笑了。

    禇三没告诉妻子，那一夜的奇遇，只说：借了钱，拆东墙补西墙。

    还了钱，连本带息，八两银子。过了年，禇三用剩余的二两银子，在临山镇开了爿杂货铺。夫妻俩勤劳节俭，和气热情，生意渐好。有一次，禇三上门送还了顾客遗落的银子。一时间传为佳话。

    每年腊月廿八，禇三敞着店门，亮着红烛，畏惧噩梦，通宵无眠。妻子也不来打扰，任他静坐守烛。

    第三年，腊月廿八，禇三突然提出要去慈溪彭桥村，而且携妻儿同行，还叮嘱妻子包上五十两银子。

    妻子只是疑惑，丈夫从未说起过那里有亲戚呀，为何还带上如此重礼？

    禇三生怕吓坏妻子，隐去了深夜打劫的劣行，只说当年借了十两银子的事情：还债，开店。没有“昨天”，何来“今天”。他打探到老人已告老还乡，说：人家不来要，我们上门还。

    老人的生日恰在腊月廿八。见了老人，恍如昨日相遇。奉上三十两银子，偿还本息，另外这二十两银子，祝贺寿诞。禇三委婉地表达了谢罪之意。

    老人说：多了，多了。又说：不提，不提了。禇三仿佛终于走出了腊月廿八之夜的梦，说：没有那个夜晚，何来我的今天？老人拂手，笑着说：忘了，忘了。

    老人竟宣布禇三是他失散多年的亲戚。而且，吩咐家人，留禇三一家三口，盘桓几天，过完年再走。