Exhibitors from various countries gathered together for the third China-CEEC Expo. [Photo by Jin Lu]

    By Jin Lu

    Exhibitors from various countries gathered together for the third China-Central and Eastern European Countries Expo that was officially opened on May 16. What are their expectations for this event?

    "Expecting benefits from the free trade agreement."

    Damir Karcas, a Serbian exhibitor, is considered an old friend of the expo. He has participated in multiple editions of the trade fair since 2016.

    His trip to China this time was very convenient. "Visa fees are not high, and the expo also supports a reasonable amount of tax-free goods. The crystal jewellery I brought this time falls under the tax-free category," he said.

    Due to factors such as product packaging and design, Damir's journey to explore the Chinese market has not been very smooth in recent years. "Few people know that there are crystal manufacturing companies in Serbia. When it comes to European crystal brands, Austria's Swarovski always has greater fame. Previously, we established an online agent in China, but the transactions were intermittent due to the impact of the COVID-19 pandemic."

    However, Damir Karcas is not discouraged. "In these years, through participating in the China-CEEC Expo, we have been continuously adapting to the demands of the Chinese market. I firmly believe in the enormous potential of the Chinese market. By persistently participating in the fair every year, I am proving my confidence in the Chinese market."

    Now, the expected free trade agreement between Serbia and China, which is expected to be signed at the end of this year, is the most anticipated positive development for him. "After the agreement is signed, the tariffs on our products may be reduced to around 1%. I am looking forward to that day."

    "Expecting more mutually beneficial cooperation."

    There are more than 400 exhibitors at the expo, of which one-third are old exhibitors who have participated in the expo three consecutive times. This also means that the expo this year is welcoming many new faces.

    Peter Lisicky, a wine merchant from Slovakia, is one of them. Since entering the Chinese market, his wine business has achieved big success. "In the past three years, even during the pandemic, our sales in China have been increasing. The annual sales volume doubled. This prompted me to participate in the expo in Ningbo."

    He believes that China is engaging in increasingly more cooperation with Central and Eastern European countries, involving infrastructure, logistics, and others. "The cooperation between the two sides is mutually beneficial. We are delighted that the Chinese people like our high-quality wines. Due to China's rapid development in technology, we are also considering importing agricultural machinery from China."

    "Our wine produced in 2019 received a 90 from Shackleen, the renowned British wine taster, in a competition. Now we hope to open up new markets in Shanghai, Hangzhou, Ningbo, and other cities," he said.

    "Expecting more cooperation with Chinese cross-border e-commerce."

    Many exhibitors from Hungary are working tirelessly in the pavillion. Peter Nagy, a Hungarian exhibitor, is one of them and is participating in this expo for the first time. Unlike other exhibitors, he brought his whole family along. "My wife and brother came to help me this time, and our brand name 'lele' is the name of my daughter."

    Although he just arrived in Ningbo a few days ago, the city's appearance already left him a deep impression. "Ningbo is a beautiful city with clean roads and towering skyscrapers."

    For this expo, he brought Hungarian speciality agricultural and food products, including fruit chocolate balls and packaged dried fruits.

    "Our products are all-natural with zero additives. All the chocolate balls are sugar-free and made from a unique blend of Hungarian spices and fruits. Our dried fruits are made at 30 to 35 degrees Celsius, preserving the vitamins and nutrients of the fruits themselves."

    Peter Nagy said that they have long-term partners in China, and they came to this exhibition in response to an invitation from a Chinese cooperative enterprise. "We are very eager for the vast Chinese market. We have already conducted online sales overseas, and this time, we want to seek cooperation with Chinese cross-border e-commerce for more distributors and markets."