张保皋像。

    张保皋是9世纪上半叶海上贸易活动的先驱，他以新罗清海镇和大唐明州港等为基地，在大唐、新罗、日本三国交往中扮演了重要角色。

    张保皋（790年—846年），新罗人。因出身低微，在本国没有出头之日，17岁时渡海入唐，加入了徐州地区的武宁军。唐朝诗人杜牧在《樊川文集·张保皋郑年传》中，称他“善斗战，骑而挥枪，其本国与徐州无有能敌者”。因为武艺高强，张保皋在唐朝镇压藩镇势力的战斗中屡建功勋，被升为武宁军小将。

    唐朝经历了“安史之乱”后人口锐减，劳动力告急，新罗百姓被海盗掳掠到大唐为奴的情况经常发生。为了打击奴隶贸易，新罗多次请求大唐剿灭海盗，唐政府也多次下诏，禁止买卖新罗奴隶，但这些诏令并没有产生实际效果。

    829年，有着大唐丰富打拼经历的张保皋回到新罗，向国王提出：“遍中国以新罗人为奴婢，愿得镇清海，使贼不得掠人西去。”新罗王听后大悦。

    清海镇，也就是现在的韩国全罗南道莞岛郡，是新罗的南大门，与济州岛隔海相望。据《新唐书·东夷传》记载：“清海，海路之要也，王与保皋万人守之。自大和后，海上无鬻新罗人者。”可见，大和年间（827年—835年），张保皋被国王任命为清海镇大使后，新罗人被卖为奴隶的现象逐渐得到遏制。

    新罗王拨给张保皋的一万军队中，有相当部分是当地居民，这些人熟谙海路，掌握航海技术，因此张保皋的清海镇很快发展成为海上贸易基地。不仅如此，在唐生活多年的张保皋还吸收了大量在唐新罗人为自己的商团成员，与他们建立信息、贸易网络。韩国学者金成勋称张保皋商团为“军产结合的综合商社”，就是指这个商团是由熟知航海技术的船员、商人和军人组成的混合团队。

    张保皋的商船到大唐沿海，售出新罗货物，再将购得的唐物运往日本交易。他的商团人数众多、船舶坚固，交易规模庞大，在相当长一段时间里，几乎垄断了唐日海外贸易。

    明州是张保皋商团向东南沿海拓展贸易的主要港口。从新罗灵岩附近或清海镇出发，经黑山岛，横渡东海，可到达唐鄮县的望海镇（今镇海）。这条航路的开辟，使张保皋的贸易船可直接来到明州。当时的日本学问僧也大多乘坐张保皋的商船，从明州登陆入唐。日僧圆仁在用汉文撰写的日记体著作《入唐求法巡礼行记》中，曾提到张保皋及其部下，说他们通晓汉语、日语，圆仁回国时，曾得到这些新罗人的莫大帮助。

    张保皋在贸易中，敏锐地发现了陶瓷的奢侈品地位，他不但经营明州产精美的越窑青瓷，还直接从明州带回懂技术的陶工。这些被他带到新罗的明州制瓷工匠，与新罗人一起，成功烧制了“新罗青瓷”，这比日本烧成真正的瓷器要早近三个世纪。新罗从此由青瓷输入国，一跃成为青瓷输出国。今韩国全罗南道康津郡、高兴郡都发现了9世纪至10世纪的青瓷龙窑，证实那里曾是明州越窑技术东传的一个接收点。韩国莞岛清海镇的张保皋城遗址中，还发现了大量明州产越窑青瓷。

    840年，神武王之子文圣王欲娶张保皋之女为次妃，朝臣以张保皋出身低微为由加以反对，文圣王因此作罢。张保皋心生怨恨，翌年于清海镇发动叛乱，当年11月被朝廷派来的刺客杀害。