张晓红

    母亲是镇海西河塘胡家弄人，她幼年时，外婆就因病过早地离开人世，这个家就由太祖母撑持。太祖父在世时，是撑福建大驳船的，在大运河上做航运生意，是有二十多条大船的船老板，挣下了一份不菲的家业。他娶的太祖母是福建人，识文墨，明事理，精明能干。

    迄今，我家里的“福建元素”还真不少。楼上空房间里有好多只福建大皮箱，皮箱上有雕刻精细的铜铰链、铜手环，最奇妙之处是，这些皮箱放置物品不朽不潮。掀开皮箱盖，自有股淡淡的清香味，用来放置珍贵的古画、古籍是最好不过了。小时候，趁着母亲把皮箱扛下来拿衣服的机会，我们拿大榔头来敲打大皮箱，发出的声音如同锣鼓般雄壮响亮。母亲说：敲敲也无妨，不会坏的。这些都是上好的正宗皮料制作的。家里还有一束沉甸甸的福建乌木筷和与之配套的古色古香的餐具，都是阿太从福建带过来的。

    太祖母从娘家介绍过来一个叫阿圆的堂妹，嫁在宁波桂姓人家做媳妇。阿圆娘子开了一爿果品店，专营福建来的上好桂圆。那时还不叫桂圆，叫圆果干，都是用大驳船从福建运来的。每年一入冬，阿太就会吩咐厨房用焖碗蒸十余颗圆果干，给孩子们饭后当茶汤喝。也常给孩子们吃桂圆蛋以作滋补。

    桂圆蛋是宁波的特色甜品，是昔日宁波人用来招待生头女婿、出门求学的学子以及尊贵客人的一道好点心。早年间，我看过沈寂老先生的《上海大亨》，书中提到，奉给贵客的点心，不是高档的西点，而是用金边白瓷碗盛装的桂圆蛋。书中没有描述这碗桂圆蛋是何形状，但我见过母亲烧的桂圆蛋，记忆犹新。

    母亲会选择上好的个大肉厚、鲜润饱满的“兴化桂圆”，一般一碗用桂圆十六颗，以双数为佳。首先，桂圆剥壳剔出内核。剔核，应从桂圆没有带蒂的一处开口，手指轻巧飞快地把桂圆肉从双边匀称地捋下来，剔出黑色的内核，又将桂圆肉复原成圆，用温水发一下。少顷，放入小锅里用文火煮。鸡蛋要选择散养家鸡的蛋。待小锅里桂圆烧至六七成熟，将蛋碗斜着拿，快速地把蛋一个个拨进小锅里，和桂圆一起烧。掌握火候是关键，蛋要烧得不溏不老为好。请女婿，蛋须四只，成两双。

    这样烧出来的桂圆蛋，汤水清澈，鸡蛋像是盛开在赭橙色汤水里的乳白色并蒂莲花。十六颗浑圆饱满、晶莹剔透的桂圆，像玛瑙又像葡萄，众星拱月般地围住花苞状的鸡蛋。蛋和桂圆，既团团围住相互依偎，又各自安好尽显贵气。从这一碗桂圆蛋中，我们宁波人于吃食的讲究精致，显露无遗。

    小时候过生日，母亲也会烧桂圆蛋给我们吃。吃的时候，母亲在一旁坐着讲：这道点心是福建人发明的，要像福建人那样端碗，用三个指头捏调羹。

    话说阿圆娘子隔壁有户陈姓人家，与他们情谊甚笃。陈姓人家在外埠已定了亲的生头女婿和他兄长，赴京赶考，途遇盗贼，所带盘缠尽数被掠。无奈之下，来岳家借宿借银两。陈姓夫妇见了，很心疼，女婿是“娇客”呀，有什么好点心可招待呢？

    犯愁之际，隔壁的阿圆娘子笑吟吟地端来了两碗刚烧好的点心，说：这是圆果干烧鸡蛋。用上这点心，还有一说：兄弟赴考，蟾宫折桂；双元（状元）及第，夫荣妻贵。

    陈姓夫妇大喜过望，连声道谢，立马端上让兄弟俩享用，并把阿圆娘子的一番美意吉言转告。兄弟俩感动得泪沾衣襟，食罢，倦容愁容一扫而光。后来，兄弟俩高中状元榜眼。状元爷为答谢聪明贤惠又热心助人的阿圆娘子，把这道点心命名为“桂圆蛋”，作为招待贵客的“头牌点心”。

    阿太曾询问过堂妹，如何想到烧这样一碗点心？堂妹说，她原想抓两把圆果干在饭锅里蒸一下，给哥俩充饥补元气。那时，庭院大桂树上栖息着一对喜鹊，朝着她叽叽喳喳地叫：鸡蛋和圆果干一起煮……一起煮！叫了好几遍，真神了。

    消息很快传到了福建，福建人知道宁波这边的人诚信懂礼数，自此以后，两地商人多有经贸往来，生意上也是互惠互利，越做越大。阿太后来又介绍了好几个福建好女子给宁波人做媳妇。母亲说，她小时候就常见有操着听不懂的福建口音的阿娘嬷嬷们，来看望太祖母。