上马石

　　□陈武耀

　　参观鄞州高桥镇的一家民间博物馆时，竟在边上意外地见到了一块上马石。细问之下，才知是从北京运过来的，据说重约一千公斤。从侧面看，上马石呈Ｌ形石阶状，有两步台阶，每步台阶高约３０厘米，有简单的雕饰，因年代久远，图案已漫漶不清。

　　上马石在南方似乎很少见，多见于北方，这与北方多马有关。在以马代步的古代，官宦贵族或大户人家的宅门前多置有上马石，而且是两块，另一块相对应的即为下马石。顾名思义，上马石是供主人出行登高踩踏之用，下马石则供主人回来时下马用的，但由于顾及语言禁忌，“下马”被认为不吉利，因而一般不叫下马石，习惯上通称上马石，寓意官运亨通。

　　其实，上马石按形状也分为两种，一种是形制简单的方形、长方形石块，另一种为阶梯形石块。其材质有青石、花岗石，也有汉白玉，一般不加雕琢，考究的经过精细雕琢，石面有飞禽走兽、瑞鸟祥云、花草山水等图案，丰富多彩，不一而足。有的还给图案涂上了色彩，和宅门及照壁相映成趣，显得十分富丽堂皇。

　　上马石的形体大小也与官职大小、富贵程度成正比，随便不得。假如搁在普通百姓的家门口，那是不可能的，既不协调，也不允许的。所以上马石的功能之一，是用来显示主人等级的，具有地位象征意义。在古代，马是代步的主要工具之一，当主人外出时，仆从也要骑马，前呼后拥跟随左右。如果宅门前没有上马石，可见该户人家出行基本靠走。因此，在等级森严的封建时代，上马石更多的是被赋予了一种身份地位的象征，地位高的人家上马石多为汉白玉制，其次为青石或花岗石。上马石的另一功能，当然是为了方便上马，具有实用功能。每当主人欲外出时，仆人便牵马备鞍至上马石前，主人就可轻易地脚登马蹬、跨上马背，这对年老或个矮的主人来说简直是帮了大忙。

　　据考证，上马石在我国秦汉时期就有了，至今已有两千多年的历史，不过那时主要置于驿站，供驿卒换马时上下马之用，以便快速传递官府文书和军事情报。北宋画家张择端在《清明上河图》中，也绘有上马石，置于大宅门前的一侧，可见上马石作为一种既有实用性又具装饰性的民居艺术形式，已被广泛认同。明代时，全国有驿站两千多座，上马石的数量便可想而知，而清代更是到了无以复加的程度。以“马上得天下”的清统治者崇尚骑马狩猎的祖习，曾有满族官员无论文武，外出均需骑马的规定，所以旧时北京的王公贵戚府邸、大四合院门前的上马石屡见不鲜。此时，上马石的宅第等级的地位象征意义，要远远大于方便上下马的功能。

　　在我国，以“上马石”命名的村子不下二十个，浙江省就有好几个，河南省的信阳市也有个上马石村，据说它的来历还与西汉末年的外戚王莽有关。相传当年王莽曾到过这里，由于他个子矮小，不易上马，就在此地放了一块上马石，于是人们建立村庄后，便以此为村名，一直沿袭至今。不知道浙江省的那几个上马石村，是否也有着类似的传说？

　　如今，随着时代的变迁，上马石早已失去了它的地位象征和实用功能。除了进博物馆供人观赏，据说在一些地方也成了有些人家的镇宅辟邪之宝；也有摆在茶馆门前的，吸引着过往人群的好奇目光。