□方名列

　　冬至是二十四节气之一，旧有“冬至大如年”之说，记得小时候，每到冬至，父母就会对我们说，过了冬至，又长了一岁，要更懂事了。待稍大些，心中纳闷，冬至既非公历元旦新年，又不是农历春节，为何要冬至开始长一岁呢？

　　长大后，在书中看到，说是在中国古代的周朝是以二十四节气计时的，冬至是其中之一，一般在大雪后的十五天，由于周朝的历法是以农历冬至夜为岁末即大年三十，以农历冬至日为岁首即大年初一，简单地说，冬至在周历里就是过年。虽然后来启以公历元旦为新年，农历春节为正月初一，但冬至作为过年前的铺垫，有些习俗一直延续至今。

　　冬至有许多习俗，冬至前夜称“冬至夜”，宁波有句老话叫“睏睏冬至夜，歇歇夏至日”，“冬至夜”是最长的，是最适宜睡觉的。“冬至夜”洗脚也是大有讲究，记得儿时，母亲帮我们脱去鞋袜，把脚泡在热水中，洗得比平时仔细干净，说是只有这样，整个冬天你的脚才不会生冻疮，不会开裂，因冬至过后就是数九寒天了，那时贫困，没有很好的保暖鞋，得保护好自己的双脚。洗好脚，跳上床，母亲还说“冬至夜”的梦是最准的，我们一干孩子，人虽然早早地躺在床上，心却活动开了，各自打着小算盘，期望着“冬至夜”能做个好梦，有件新衣服穿，有块红烧肉吃。可儿时总睡得很熟，根本不会做什么梦，就是做了，第二天也不记得了，还怪自己为何不做梦呢？不能实现心中的梦想了。

　　冬至夜，家里的火种是不能断的，母亲会用湿煤灰把煤球炉子封好，上留一小洞，保持长火，以祈来年红红火火。在炉上，母亲还会烤一大锅大头菜，揭开锅盖，满屋子都是大头菜的香味，意在热热闹闹。

　　父亲说，他儿时的冬至，要祭神、祭祖、祭六畜，做“冬至羹饭”，点上绿蜡烛。旧时用蜡烛颇为讲究，红蜡烛为喜事，白蜡烛是丧事，绿蜡烛为“冬至羹饭”专用，意为平平安安。到１６岁的男孩，冬至一早，可到祠堂里领取一双馒头，当然，女孩子是不能享受这份待遇的，这叫“上丁”。吃过冬至馒头的１６岁男孩，从此便成了一个真正的男子汉，得抛掉稚气、自强自立，挑起生活的担子。

　　大凡过节的，总少不了有食品相伴，当然，冬至也不例外。在宁波的一些地方，人们喜欢吃“冬至汤果”，“汤果”是圆的，取“团圆”、“圆满”之意。“汤果”与“汤团”不同，“汤果”是没有馅的，而“汤团”却是有馅的。“汤果”有多种样式，我们一般吃“菜汤果”，汤果用糯米粉做成，支锅于灶上，水开，放入汤果，待汤果浮起，加冷水，等再度浮起，意在熟透。青菜入油锅煸炒，加水滚起后，即加入汤果。碧绿的青菜、雪白的汤果，犹如翡翠白玉般，给人视觉的享受，青菜是经过霜打的，很糯，汤果也是滑爽软糯，很是可口。故先把汤果煮熟，意在保持青菜的绿色、汤汁的清爽，如生的汤果直接入到菜汤里，待汤果熟透，汤汁早就混沌一片，青菜也变成了黄绿色。此外，还吃过“芦稷汤果”，芦稷，宁波话即是高粱，还有“浆板汤果”。后来，大米紧张，定粮里要搭配番薯，于是“番薯年糕”应运而生，谐音“涨”“翻”“年高”都是很吉利的，而芦稷的颜色是红的，代表着红火。

　　冬至的许多习俗，虽然随着人们生活水平的不断提高、生活节奏的不断加快而渐行渐远，但人们企盼更加美好生活的愿望不会改变。