□陈武耀

    前些天在银行网点购得数十枚丁酉年贺岁普通纪念币以作收藏。纪念币的其中一面刻有一只威风凛凛、引吭高歌的大公鸡，上方饰有牡丹和宫灯图案，象征吉祥富贵喜庆。是的，中国农历的丁酉年也即人们俗称的鸡年到了，该说说鸡了。

    鸡在十二生肖中是唯一的禽类，也是人类饲养最普遍的家禽之一。家鸡由野生的原鸡驯化而来，其驯化历史至少已有四五千年了。但“鸡”作为文字，最早出现在三千多年前我国商代的甲骨文中。东汉许慎在《说文解字》中说：“鸡，知时畜也。”意思是说，鸡是一种对天亮敏感知时的家禽。正因为鸡知天时，一鸡叫，天下鸡都跟着叫，故有“雄鸡一唱天下白”之谓。

    自古以来鸡与人类的生活密切相连，因此古人对鸡情有独钟，称它为“五德之禽”。《韩诗外传》说，鸡头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。因为看重鸡的“五德”，所以在汉族民间，不少地方过年时有以红纸剪鸡作窗花的习俗，并把农历正月初一定为“鸡日”。

    除了“五德之禽”，在中国古代，鸡还有许多动听的别名。因公鸡能报晓，《庄子·齐物》称鸡为“司晨”；东汉时有一种奇特的鸡，据说从夜至晓，随鼓节而鸣，一更为一声，至五更为五声，故名“五更鸡”。《本草纲目》说鸡“其鸣也知时刻，其栖也知阴晴。”寺院的和尚食素，忌讳言鸡，于是把鸡叫做“钻篱菜”，大概是因为鸡喜欢钻篱笆的缘故；鸡鸣叫时声音清脆，隔窗也能听到，晋人宋处宗称之为“窗禽”；唐武宗为颖王时，曾绘《十玩图》，封鸡为“长鸣都尉”。与其他生肖相比，鸡的这些别名显得更具特色。

    “鸡”与“吉”同音，因此在中国人的传统意识里，鸡历来被视为吉祥的象征，也因此，鸡成了古今画家笔下常见的题材。画家画鸡，往往会有“大吉图”“双吉图”之类的题款；画中有鸡和荔枝，这幅画就叫《大吉大利》，那是因“荔”与“利”谐音的关系；画母鸡脊背上驮着一只小鸡，题名《辈辈吉祥》，也因“背”与“辈”谐音。善画鸡的齐白石曾画过一幅《全家福》，画面上公鸡和母鸡带着一群小鸡觅食，寓意全家老小吉祥平安。

    由鸡，也自然要说到吃鸡。鸡肉味美，现在是人们餐桌上常见的菜品，所谓“无鸡不成席”，但要在过去，一年却难得吃上一回，除非是过年。记得小时候家里养过鸡，每年开春，母亲总要去镇上买几只雏鸡，毛茸茸的，煞是可爱。母亲说，到过年就可吃鸡肉了。家门口边上专门搭了个鸡笼，刚开始给小鸡喂的食，通常是我们称之为“小鸡草”的一种常见小草，小鸡最爱吃，有时是吃剩的饭粒。等小鸡再大些，便以喂米糠为主，辅以菜叶等。当然鸡们也并非老是关在笼子里，白天的大部分时间它们是自由的，天井、弄堂，甚至墙门外，它们到处转悠、觅食，因此说放养也不过分。只有到了进食或休息时间，鸡们一听到呼唤，就会立刻屁颠屁颠地向鸡笼跑来。我有时也会刨些蚯蚓来喂鸡，或抓泥鳅黄鳝回来，挑些小的直接丢给鸡们改善营养。这样养出来的鸡，味道不要太好哦。

    关于鸡的吃法，实在多得数不清，据说有名的就有上百种，如盐水鸡、咖喱鸡、叫化鸡、白斩鸡、红烧鸡翅、辣子鸡块，还有宫爆鸡丁、西芹拌鸡丝、小鸡炖蘑菇、绿豆糯米鸡等等。这是鸡对人类饮食文化的贡献。