□吴林祥

    秋风响，蟹脚痒。又到一年菊黄蟹肥时，吃稻蟹成为人们即时的热门话题。

    说起稻蟹，我便想起小时候的农村。那时的村庄，一条河流绕村而过，河床水草丰茂，蟹虾密集，河两边是一大片绿油油的稻田，是典型的江南水乡。在我的记忆中，儿时抲蟹的情景是最鲜活最难忘的。

    淡水螃蟹，俗称稻蟹。蟹体呈灰土色，与泥色相似，有的则修练成铁黑色，谓之生锈稻蟹，它们若是潜伏不动，你是很难能发现其行踪的。稻蟹主要生活在水田河塘中，是水陆两栖动物。

    稻蟹长有小巧细腻的嘴巴，吃食的动作像小姑娘；一对火柴棒似的眼睛平时横放在眼眶里，一旦有险情马上就会像望远镜一样竖起来，向四周扫视，十分警觉；蟹的腹部有脐，雄的尖脐，雌的圆脐，用来排泄，也用来交配。

    稻蟹长有两个大螯和八枚小爪，小爪主要用来爬行、打洞；大螯则用来捕食、招呼和打架斗殴。稻蟹尽管好武，但遇到危及身家性命的事时，比如被人抓住了“手足”，它们会立马自断手足，逃之夭夭。在水中，蟹的行动会笨拙些，主要是通过拍打蟹爪侧斜式上浮下潜。

    稻蟹属于甲壳类动物，需要经过一次次脱壳才能长大。每一次脱壳都如凤凰涅槃般。它们一般会选择在近水的泥土上潜伏，先是两螯一抖一缩，像老人脱衣甩袖子，嫩肉往里收，吃力而缓慢。脱出螯足后，再用同样方法抽出八个脚爪，最后艰难地脱下整个蟹壳，那时它就变成了一个软体动物。

    脱壳后的稻蟹最孱弱无助，往往成为鸟类、鼠辈和蛇蛙们的理想美食，也是同族攻击的对象。此时它会竭力自救，用软不拉几的透明的嫩爪艰难地爬行到附近水塘里，只有潜入水塘中，用泥浆覆盖全身，才有可能侥幸躲过一劫。当然，留在水边的新鲜蟹壳（俗称蟹灵魂）还是一个危险的记号。

    稻蟹的生长周期一般为十个月（2月至11月）。西北风一吹，稻蟹们就像听到集结号一样义无反顾地往江河里爬，最终奔向大海，在那里谈情说爱，繁衍生息，完成它们的使命。来年春潮涌动时，米糠虫似的小蟹们又会成群结队从入海口溯流而上，进入江河湖汊、稻田水沟，开始新一轮生命的循环。

    乡下的抲蟹方式有好几种。有时他们会在田角沟渠中寻找贴近水面且有爬痕的稻蟹洞穴，先用杂草绕成团，塞紧洞口，然后将烂泥抺平，使之密不透气，半晌后，迅速将草团拉出，总能抓到在门口乱挖一气、缺氧发呆的稻蟹。捕蟹过程中，他们会意外地收获几条黄鳝、池鳗和田蛙等，还会摸到吓人的水蛇来。有时他们会带上锄头、铲具，在河坎地边挖掘蟹洞，刨开口子后，跪下身子，脸贴着湿答答的田泥，把手伸进去，当手指碰触到硬邦邦的东西时，就连其周围泥巴一起一把将稻蟹从穴中掏出来。有时他们用削尖、通节的毛竹做打洞工具——蟹翘，在河水下半米处打个一米左右深的斜洞，让流浪的稻蟹免费居住。第二天清晨，捕者下水，一边用脚堵住洞口，一边用长柄铁钩勾拉，高手们灵巧地一掂脚，就能把拖到洞口的稻蟹按住。还有一种方法就是在铁丝笼里放些青蛙、鱼杂等诱饵，系上绳索，把铁丝笼扔进河塘中，第二天收起，坐享渔翁之利。

    金秋十月，蟹壮膏黄，是一年中抲蟹、尝蟹的最好季节。白天，村民们就在连接河塘的沟渠中拦起水坝，待到夜晚，带上小方油灯或手电筒去河塘，将坝水放下，过不了多久，只要下游的塘水浑浊起来，便可知道蟹群来了。而稻蟹们警惕性也蛮高，它们往往会先派一只来探路，它对灯光很敏感，爬爬息息，不时地立起双眼探望，确定平安无事后，才会大摇大摆地向下游爬去。只是想不到下游早已为它们布下了天罗地网。那时逮上来的稻蟹一个个都壮鼓鼓的，光看看都觉得有味道。