□叶龙虎

    芘花，是紫云英的俗称，又叫红花草子；草子，是黄花苜蓿的俗称，又叫黄花草子。

    芘花和草子虽然同属豆科植物，主要功能都是为了改善土壤，充当绿肥，但并不是同一种农作物，习性也不一样。两种农作物，各地的叫法不尽相同。比如，姚东一带（旧慈溪西乡）称紫云英叫芘花（方言土音“批欢”），称黄花苜蓿叫草子；而余姚城里很多人两种都叫草子。有的地方，甚至相互混叫。

    如今，芘花和草子是一种时新菜蔬，它们原先充当绿肥的功能早被化肥替代了。过完春节，市场上便出现了它们的影子。至于作为菜蔬，也各有各的味道。芘花嫩了一点，似乎还带点青草味；草子虽然老一点，却比芘花清脆入味。对于笔者来说，小时候芘花当饭早就腻了，不好吃。不过，草子炒年糕，还算得上是家乡的一道蛮好吃的点心。

    芘花和草子还是有区别的。芘花属豆科黄芪属，一年生或越年生草本，总状花序近伞形，荚果细长微弯，其茎较细，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛，多数为奇数羽状复叶；草子属豆科苜蓿属，多年生草本，果实是圆圆的、毛茸茸的，像缩小版的牛车盘，其主茎较粗，主茎上每一根细茎上面长有三片倒心形叶子，叶的表面呈浓绿色。芘花开紫红色的花，花型像向上翻的伞，有多片细长花瓣；草子开黄花，一朵朵挨着，总状花序密集成头状。它们共同的特点是都有根瘤菌，具有固氮作用，所以在人民公社时期，各个生产队都将之作为春花作物大面积种植，用作稻田的绿肥。

    当年种芘花、草子的往事，历历在目。我所在生产队的300多亩农田中，大多种植芘花，最多是官路畈几块高田会种一些草子。

    晚稻三畈耘出后，马上进行捧沟。捧沟的目的是排水、搁田。等到稻田搁干后，就可以定量撒芘花籽了，每亩田3斤左右。撒芘花籽多由老农民操作，他们双脚在沟坑里慢慢移动，一手拿着畚斗，一手将手掌朝上微微张开手指轻轻抖动，芘花籽就从指缝间均匀撒落。

    等到收割晚稻时，芘花已经长出了嫩嫩的小叶子。小时候，我老是担心它们会被割稻的人割掉、踩坏，尤其脱粒机拖过，两道拖痕把芘花陷入烂泥之中。可是芘花的生命力极强，遭受踩踏的嫩叶，没过多久依然生机勃勃。

    晚稻草一般就地翻晒。晒稻草时，拎着草结轻轻抖几下，抖落的草绒算是给幼嫩的芘花当被子了。入冬之前，再去壅一遍草木灰，既是施肥，也保证芘花越冬不被冻坏。在所有春花作物中，芘花是最好侍弄的。至于草子，播种方法不一样，用烂泥拌好，一小撮一小撮贴在庄稼地里，田间管理大致与芘花一样，只不过草子更喜欢干燥。一般来说，水稻田以芘花为主，棉花地以草子为主。

    过了惊蛰，村子前小河对岸的田野上，到处都是芘花旺盛的绿色，清明前后，紫红色的花，在阳光下争相盛开，这是春天的颜色。孩子们喜欢摘花，摘来的花用橡皮筋扎起插进杯子养在家里。

    春耕开始了，大地也开始慢慢改变颜色。我小时候，还是用耕牛翻耕。耕田之前，先要把芘花、草子斩断，否则厚实的芘花绊住了犁镵，牛拉不动。这时候的芘花，藤状的茎叠在田里足足有一二尺厚，如果拉直了将近一人高，要奋力挥动长柄的双面有刃的“横刀”，才能将芘花、草子斩断。如今，这种横刀早已绝迹。那时的田野上，往往一边是年轻人挥动横刀斩“芘花”，一边是老农民扶着牛犁翻起乌黑的泥浪，绿色在汗水中变成了黑色。经过灌水浸泡，腐烂的芘花与泥土融为一体，乌黑的泥土仿佛要渗出油来。

    春耕之前，生产队的芘花除了给牛当饲料，也会割一些分给社员，一下子吃不完，煮熟了晒干藏在火油箱里。当年，饭镬里蒸一碗芘花干，也算是一碗下饭（方言，即小菜）。

    每年，生产队会留一些芘花田养芘花种。在田头插一根竹竿，上面缚上草刷帚，用这约定俗成的办法，告示这块田的芘花不能割，是要用来收籽的。过了端午是麦收时节，芘花种也是这个季节收割的。割芘花种要凌晨两三点钟出门，太阳出了马上收工，否则籽会脱落。每一次收割时，总会割出一些蛇来，所以要穿雨鞋，防止被蛇咬。割倒的芘花种要晒几天，然后在田头摊开竹簟，将已经晒干的芘花种放在竹簟里敲打，这叫“拷芘花种”。拷芘花种是很热闹的，尤其是当芘花藤里钻出长长的乌梢蛇，一些胆子大的年轻人会追着捕捉。

    说实话，家乡的芘花和草子厥功至伟。曾几何时，它们救过很多人的性命。记得上世纪60年代最初的三年，野生的革命草连根子都被挖完吃光了，于是生产队的芘花草子也成了救命草。

    我还是相信芘花能改善土壤。所以，老家的院子里，我每年会撒一些芘花籽。这不，回老家割来一些芘花当菜吃，这味道竟让我想起了曾经苦难的岁月。