□钟穗

    冬瓜，按其字面意思来理解，应是冬天产的或冬天吃的瓜。可问题是，冬瓜明明是夏季上市，和冬天的缘分实在不大，这个“冬”字属于标准的“挂羊头卖狗肉”，同时还造成幼时的我，一度对它的名称深感疑惑。

    在外表迥异的瓜类家族中，冬瓜是最为憨态可掬的，而且体积最大，不少时候，一走进菜场，第一眼看到的就是冬瓜。憨厚好好先生的品格，不仅体现在外观上，还贯穿了它的成长历程。

    在田间劳作过的人都知道，“种豆得豆”有时可能只是一个美好的愿望，但“种（冬）瓜得瓜”却总能如约而至。

    春天时，将浸泡好的冬瓜种子往地里一播，有时间打理最好，没有时间问题也不大，冬瓜生性领情，它每天的任务就是负责噌噌地长叶，牵藤，开花，结果。

    它们先悄悄地从地下钻出芽儿，露出翠绿的小脑袋，不露声色地占领一片根据地。随着初夏气温的逐渐升高，冬瓜仿佛接到了冲锋陷阵的“集结号”，开始奔放地伸展开柔韧而又坚强的腰肢了。

    与近亲葫芦的秀气妩媚比起来，冬瓜简直就是瓜类家族中执矛的莽张飞抑或抡板斧的黑李逵，气势极其骇人。它的藤蔓一个劲地总想往高处爬，一旦抓住树枝或矮墙，就拿触须去卷，一圈又一圈，缠得很牢。而后，又迫不及待地开出了一朵朵黄色的花朵。

    冬瓜花虽远不及南瓜花的热烈、葫芦花的淡雅、丝瓜花的艳丽，却独有一种清新小姑娘般的蓬勃朝气，让人喜欢。“栽下梧桐树，引来金凤凰”，花儿总能引来辛劳的蜜蜂、蝴蝶，将一块小小的冬瓜地演绎成动物的乐园，热闹非凡。

    过不了几天，叶片下便露出了拇指大小的瓜儿脑袋，一个个绿茸茸、嫩生生，可爱至极。它们努力地吮吸着大地母亲的乳汁，一天天长大，颜色也一天天变化。先青，后绿，再淡青，再绿中现白，到最后敷上一层成熟稳健的白粉，酷似霜雪落在上面，这便是“冬瓜”之名的由来。

    而此时的田间，常可看见个子硕大的冬瓜拖着瓜蔓，一个个胖娃娃似的或立或卧，在青绿的叶子之间做着美梦。

    别看冬瓜看上去矮墩墩，貌不惊人，实则粗皮内自有丘壑，着重于内在修养。作为清淡蔬菜中的“头牌”，冬瓜与豆腐一样，越是家常普通的烹制，越是有滋味。

    在乡下，冬瓜在夏季里的角色主要是用来烧汤。炎热的天气，人体需要补充水分和盐，冬瓜汤无疑是最实惠的一款咸汤。

    江南一带，素喜食笋。冬有冬笋，春有春笋，夏天则是鞭笋、扁尖当道。所谓“扁尖”，其实就是盐腌笋干，味道有咸有淡，用前需剪开成段，泡上半日。

    先将扁尖入锅煮出鲜味，再放入火腿，煮至汤沸后，改用中小火焖到肉香溢出，最后放入切块的冬瓜，待瓜块煮成透明时，即可上桌。

    这道冬瓜扁尖汤，未尝其味先闻其香。观来汤汁清澈，食则汤味鲜醇，冬瓜熟而不烂，且别有一股子令人无法停箸的淡雅之气，是夏天的一道好菜。

    冬瓜性情随和，和谁都能相处融洽，兼收并蓄，从不挑剔。因此有时也可变化一下，将火腿换成蛤蜊等物。蛤蜊数量不必多，十来只足矣，此汤又呈现出另一番水泽气息。

    喜欢冬瓜，喜欢它的质朴风格，喜欢它的玉质凉意，更喜欢在它青涩芬芳里延续的，那种返璞归真的家园气息和如烟如梦的夏日往事。