□钟正和

    江南的软水温山，孕育出了丰富多彩的水中菜蔬，譬如莲藕、荸荠、水芹……当然，还有各种各样的菱角。在成员众多的菱角家族里，又以红菱最具特色。

    红菱，顾名思义，其颜色是红的。较之一般菱角，它们独有的艳若桃李的色彩，极能引人注目。尤其是刚出水的红菱，那种经水乡孕育出的嫩生生的红，红得水灵，红得润泽，不浓亦不淡，红得极其雅致，就像豆蔻年华里少女红润的脸蛋，让人忍不住伸手去抚一把。这也使得我老是疑心，像红菱这样一生都纯洁美丽的物事，生来不应该仅仅是为了吃的吧。

    初夏时节的河塘里，经常可见成片盈盈的青绿菱叶。至盛夏，于翡翠似的绿色里又撒起繁星般白色或淡黄色的细花，清香袭人。待花谢后，粼粼绿波里，便有了星星点点的红菱，宛如无数颗红玛瑙珍藏于绿水间。

    俗话有“鲜菱宿藕”之说，意指不吃隔天摘的菱，藕却可放几天食用。为了能尝到当天采摘的水灵灵的鲜品，最好的办法，还是自己到菱塘里，一边采一边吃。

    由于自幼在水边长大，不少乡人都有灵活运用菱桶摘菱的本领。每年一到秋日菱季，他们便纷纷坐到椭圆形的木桶里，用木板或干脆徒手划水，击开水花，悠悠地穿梭在青翠翠、密匝匝的菱塘中。

    红菱颜色鲜艳，在绿油油的叶片、白花花的根须里分外显眼。只需轻轻扯起菱叶，再用指甲对着叶柄上那么一掐，随着轻溢的汁水，鲜嫩润泽的红菱便扑落落跌在了你的掌中。

    清人李符在《咏菱》词中写道“雪藕也输甜脆”，可见嫩红菱的滋味很好。刚采撷下的红菱水灵红艳，入口甜脆，称之为佳果毫不为过。

    乡人吃红菱，一般以鲜食为主，讲究的是鲜、嫩。由于质地极嫩，红菱极好剥，抓住两个腰角一掰，带着微微清香的粉白色菱肉便裸露在你的眼前。将之含到嘴里，略加咀嚼，当一种愉悦牙齿的生脆快感过后，接踵而来的便是被牙齿压榨出的，一股淡淡的清甜中略带涩味的鲜汁，充盈于口腔之中，兴奋着你的味觉。

    初尝红菱之人，或许会觉得它们不如荸荠爽，也不及甘蔗甜。但红菱的口味胜在自然，起初并无惊奇，甚至会觉得寡淡，但经咀嚼之后，唇齿之间便会有种餐风饮露的清新风味，完全有别于一般蔬果，更是任何膏粱厚味所不能给予的。那是一种集天地精华、得阳光雨露的味道。

    除鲜食之外，近些年也有将红菱入菜的。将剥出的菱肉与芡实、莲藕、茭白等水田珍品清炒一盘，谓之“荷塘小炒”。菱肉的清香与芡实的糯软、莲藕的脆嫩相映成趣，更难得的是彼此搭配得天衣无缝，好一派清新荷塘的模样。

    有人喜欢在红菱前加一个水字，称其为“水红菱”。然恰是这个“水”字，道出了红菱的出身和鲜活灵性。红菱是不能离开水的，一生都浸润在明澈河塘里的它们，唯有在水的滋润下，才能保持鲜活的生命。因此，即便上市之时，也多用一个盆或桶放以清水盛着。一旦离开了水，只消过得半天，红菱表皮就会起皱，原先的鲜红也会变紫变黑，不再娇艳。

    记得早年有一部英国电影叫《红菱艳》，剧情和红菱并无关系。只不过翻译时借红菱来形容红舞鞋，喻为青春短暂，可谓绝妙。