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    四明岳林，江南名寺，始建南朝大同二年（公元536），原名崇福院，位奉化龙溪（今县江）西。唐会昌年间（公元841～846）遭毁。唐宣宗大中二年（公元848），闲旷禅师迁建龙溪东，改称岳林寺，唐相李绅书额。

    唐僖宗乾符年间（公元874～888），契此自号长汀子，慕名出家，杖荷布袋，见物则出语无定，随处寝卧，见醯醢鱼菹，辄乞入口，以投袋，称“布袋和尚”。后梁贞明三年（公元917）坐东廊盘石说偈：“弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示世人，世人自不识。”偈完而逝，众僧异之，尊为弥勒化身。岳林寺遂以弥勒道场为世所重，崇为明州三大佛教圣地之一。

    宋祥符八年（公元1015），宋真宗赐额“大中岳林禅寺”。宋仁宗赵祯累召文岳禅师入京，赐御制诗偈并御札，飞白书“佛法”二字。宋崇宁二年（公元1103），宋徽宗以年号为供奉弥勒殿堂赐号“崇宁阁”，成“岳林十景”，建“十景题阁”，名闻朝野。宋元符元年（公元1098），宋哲宗赐号布袋和尚为“定应大师”。

    元明两朝，兴废迭更。元朝天历三年（1330年），铸铜钟，重万觔有奇，声越廿余里。

    历代高僧辈出，开山祖闲旷禅师、布袋和尚、开法祖圆明禅师、建阁供奉弥勒昙振禅师、编撰《五灯会元》大川普济禅师、铸造大钟水南景湘禅师、重兴岳林楷庵禅师，数不胜数。名人诗词酬唱屡见，风景殊胜。唐状元方干《游岳林寺》：“投闲犹自喜，古策剡东寻。衹树随僧老，龙溪绕岸深。楼高春色晚，天近日光阴。共笑家声旧，何时解盍簪？”宋诗人梅尧臣《秋半寻岳林寺》：“杖履信天涯，寻幽遍落花。殿高秋气爽，林静夕阳斜。对茗情偏洽，谈玄兴转赊。远公相识好，三笑过金沙。”元东南大家戴表元《奉访南公同登崇宁阁》：“众香坛画静，游屐思频来。心转谈经处，尘空说法台。葵花凭古碣，竹色上苍苔。杰阁同禅院，悬河有辩才。”明进士洪图光游岳林寺：“绿溪入古寺，曲水映禅扉，境别应超世，僧高自息机。绀檀清梵影，丹阁午钟微，初地重新后，秋来满碧辉。”明进士戴德彝《岳林寺前作》：“望中不尽龙溪水，流入长江作大波。独有慈尊能砥柱，清光一道镇娑婆。”

    至清顺治年间，寺圮僧徙。清康熙十二年（公元1673），楷庵和尚入院驻场，大畅宗风，重修殿阁，皈者云集，寺复中兴。康熙二十六年（公元1687），乡人戴明琮纂辑《明州岳林寺志》六卷一册。光绪十四年（公元1888）寺毁，钟楼亦毁于火。幸有文果禅师四方化缘，聚僧百余，重兴弥勒道场。清光绪十七年（公元1891），御赐藏经七百函。

    民国年间，建寺巍然，状如巨龙，山门似龙嘴，砖塔似龙角飞翘，放生池似龙眼一对，天王殿、大雄宝殿、崇宁阁、兜率宫、大悲阁依列，似龙身。有房千间，有僧逾二百余。抗战期间，日机炸毁弥勒大殿。一九五五年乙未季夏，钟楼毁于雷；一九五八年戊戌仲冬，寺失火，俱毁，仅存南厢房一幢。

    改革开放，政通人和，百废俱兴。政府人士、乡贤耆老及僧俗两众提议修复，经市报省，选址重建于布袋和尚生长地长汀。一九九三年癸酉，重建岳林寺。一九九六年乙亥，净仁法师司监院。历廿余年建设，今门楼、金刚殿、天王殿、大雄宝殿、崇宁阁、钟鼓楼、兜率宫拔地而起，古刹重兴。