▲新郎随花轿去女家迎亲

▶新郎骑马娶新媳妇到家

◀江南通行的轿子

    桑金伟 文/摄        

    “花轿”也叫“喜轿”，是中式传统婚礼上使用的轿子。它装饰华丽，用红色来显示喜庆吉利，故俗称“大红花轿”。家乡人说的“花花抬轿”就是指抬大红花轿，后来也引申为“廉价的吹捧”而略带贬义，本文不说它的引申义。

    轿子古时又称“舆”，花轿即“彩舆”，花轿只是轿子的一种。轿子起源于夏朝，由车演化而来的说法较可信。据说“轿子”之名，最早始于宋，张择端《清明上河图》中画有推车、乘轿20多台。北宋时，轿子只供皇室使用。宋高宗赵构南渡后，废除乘轿的有关禁令，自此轿子发展到民间，成为人们的代步工具。《明史·舆服志》中载：“轿者，肩行之车。”故旧时轿又称“肩舆”“平肩舆”，此外它还有檐子、兜子、眠轿、暖轿等称呼。到了清代，大户人家多自备轿子，有的还辟有轿厅，专门放置主人和来客的轿子。

    古代轿子的种类及样式很多，常见的古轿多系明清以来沿袭使用的暖轿，又称帷轿。它因各地的习俗及主人的身份而略有不同。粗略地分，轿子有“硬衣式”和“软衣式”两种。硬衣式指轿子的全身为木结构，造型类似四方四角出檐的宝塔顶形，它在我国的南方地区比较流行。软衣式轿子流行于我国的北方地区，是在轿框的四周罩以帷幕，这帷幕就叫轿帏。

    轿子的结构其实很简单，由轿杠和轿座两部分组成。轿杠是具有韧性的圆木，一般选用香樟、梓木、银杏等木材。轿座即轿厢，是竖的长方形框架，座底用木板封闭，上放可坐单人或双人的靠背坐箱。轿顶及左、右、后三边用木板或帷幕封围，前设可掀动的轿帘，左右两侧木板或帷幕上常留小窗和窗帘。

    花轿的制作工艺相对复杂，常采用浮雕、透雕、贴金、涂银、朱漆等装饰手法，精美华丽。雕刻图案多为“八仙过海”“麒麟送子”“和合二仙”“金龙彩凤”“喜上眉梢”等吉祥题材。

    历代统治阶级对轿子有明文规定，这种规定体现在轿子的规格、用料等方面，特别强调了对轿夫人数的限制：二人抬的称“二人小轿”，四人抬的称“四人小轿”，八人以上抬的则称为“大轿”，如“八抬大轿”等。明初规定：四品以上官员才能坐四人小轿，四品以下的骑马；二人抬的民轿则只许老弱病残乘坐。违例乘轿及擅用八抬大轿者，要受严厉处罚。

    明万历五年（1577年），内阁首辅张居正的父亲去世，本应回家守孝三年的他因忙于改革大事，没有返乡“丁忧”。一年之后，张居正奉旨回老家为父办丧事，他乘坐的轿子，可称得上是中国历史上空前绝后的“公车”。这顶豪华巨轿足有50平方米，相当于现在的小套楼房。轿子分前后两间，前间为会客室兼书房，后间为卧室，还安置了马桶夜壶。轿子两旁设有观景游廊，供首辅在公务之余凭栏远眺。轿中还专门安排了两个仆人伺候，得动用32个轿夫来抬，远远超标。

    现在的宁波慈城“慈溪县衙”内，陈列着32抬大轿的微缩模型，不过它与张居正无关。

    把轿子运用到娶亲上，最早见于宋代，后来才成为普遍的习俗。大约自北宋中期起，用“花檐子”迎娶新妇的风气流行于汴京。到宋廷迁都江南后，花轿迎亲蔚然成风，并一直传承至今。

    这里还有一个小故事：宋室南渡之初，高宗逃亡宁波途中遭金军追击落单，惶恐间又被一片湖水挡住去路。眼看追兵逼近，高宗欲投湖自尽。正巧有个村姑在湖边浣纱，她指着湖水对高宗说：“这里水浅，相公快快下去，只管仰起鼻孔透气，我自有办法搭救。”高宗依言下湖。村姑旋将手上的白纱迎风一抖，撒向湖面，正好把高宗遮住了。金兵冲到湖边，喝问村姑是否见过陌生人，村姑伸手胡乱指了一下。待金兵走远，村姑把高宗搀上岸来，带他回家去换了衣服，并找船将其送到对岸。两年后，宋高宗在临安站稳脚跟，便传旨命宁波府寻访村姑，结果无人出头领功。高宗特下圣旨一道，今后凡是宁波女子出嫁，特许乘坐四人抬杠的轿子。四抬轿子正好是皇后所坐八抬銮驾的一半规格，所以宁波人夸自己的花轿是“半副銮驾”。后来其他地方的人也学了样，迄今还有老人管花轿叫“四明轿子”。

    花轿的主要用途是接新娘到新郎家举行婚礼。去接时，新郎亲自上门迎亲，多骑马伴随，有时也可乘坐小轿子跟随。这时，待嫁的新娘早早打扮停当，披上大红头盖，等候着大红花轿的到来。新娘上轿后，迎亲队伍便招摇过市“打道回府”。在习惯上，此时新郎与新娘不会同乘一轿。

    清末时，在当时的上海等少数大城市中，一些时髦女子已不喜坐花轿，改用马车等迎娶了。民国时，由于人力车(俗称黄包车)轻便快捷，遂在民间广为使用，轿子逐渐被取代。

    当今时代，习惯了以车代步的人们，又对坐花轿有了别样的情怀，在慈溪长河镇的垫桥村，至今仍活跃着一顶“八抬花轿”。通过和轿夫的访谈，让我得以重温“花花抬轿”的一些乡土细节。

    新娘上花轿时有一系列的讲究，如：迎亲队伍吹吹打打抵达女家后，新郎径直登门接亲；女方亲朋好友会故意提出种种“勒索和刁难”条件，新郎得设法通过方可进入闺房；这时长辈为新娘喂“上轿饭”；其后，哥哥（表哥、堂哥也可）抱新娘从闺房至轿上，一路在足下铺垫“九斤黄”的麻袋（现改为红地毯），以示不带娘家土上轿，这就是“大哥哥抱上轿，二哥哥送其到”的习俗。

    新娘上轿后，要为她穿上红鞋，并携上带有娘家火种的火熜，然后是一连串的轿前叮咛。新娘坐稳后，开始起轿，起轿前要转轿，倒三圈、顺三圈，以求吉利……本地没有颠轿的风俗，大体能顺顺利利抬着新娘抵达男家，然后拜堂进洞房。

    论起源，花轿远迟于车马；论人力，车马比花轿简省；论通行速度，花轿无法与车马相比；论舒适和排场，花轿也比不上车马。缘何人们对坐花轿情有独钟？这是一个很有意思的社会话题。

    俗话说，“大姑娘坐花轿——头一回。”在传统婚俗中，一顶花轿是不可或缺的道具，由此衍生出的宿亲（即用轿前先祭轿神）、翻镜（用照妖镜照轿）、上轿、起轿、喝轿、压街（颠轿）、落轿等一系列“花轿文化”，把整个送嫁迎娶活动的喜庆气氛推向高潮。在旧社会，女人需要巩固自己在夫家的地位，坐花轿是最能强化“头一回婚礼”的礼俗形式，能得到很大的舆论认同和尊重。

    现在，坐花轿出嫁的“路人观看率”，显然比坐轿车出嫁高得多，于是，又有一些新娘子选择了“怀旧”的花轿。