By Dong Na                                 

    March is the peak season for seaweed harvesting. As an ingredient, seaweed is used extensively in Ningbo food for its unique savory taste. Many of Ningbo's best-known traditional foods and snacks, such as batter-fried yellow croaker, braised pork cubes, and youzanzi (fried dough twist), are flavored with powdered or shredded seaweed.

    In recent days, the fishermen at Xiangshan Port have been busily harvesting seaweed. Stroll along the shoreline and you will see villagers laying seaweed out to dry everywhere. In early spring, the weather tends to be rainy, but as soon as the skies clear, locals would begin harvesting and drying seaweed. In the afternoon, when the tide recedes, you can see the tidal flat covered with fresh green seaweed, waiting to be harvested.

    Adequate sunshine is a necessary condition for drying seaweed. The northwest wind helps the seaweed dry faster and achieve its distinctive crispy texture. Therefore, the locals pay close attention to the weather forecast before harvesting seaweed. Only after three consecutive days of fine weather would they start the harvesting preparations.

    After harvest, the seaweed goes through a series of cleaning and processing. It is first washed by machine, then dried for 18 minutes in a large drying equipment. The seaweed comes out of the other end of the machine thoroughly rinsed. Workers will then carefully remove remaining particles and impurities by hand.

    The villagers at Xiangshan Port have been harvesting seaweed for more than 200 years. The seaweed in Xiangshan Port belongs to the genus Enteromorpha, commonly known as sea lettuce or green nori. Enteromorpha is rich in carbohydrates, protein, crude fiber, minerals, fats and vitamins. It is very nutritious and sometimes called the "treasure chest of vitamins". However, several other aquatic plants closely resemble wild Enteromorpha, and silt often clings to the seaweed underwater. Thus, the quality of the harvest could be uneven.

    In a regular year, the annual sales of fresh and dried seaweed in Xiangshan can reach over 30 million yuan.

    Finally, let's talk about Ningbo's famous seaweed dish, batter-fried yellow croaker with shredded seaweed. Ningbo locals like to shred seaweed and mix it with batter; yellow croakers are then dipped into the batter before being deep-fried. This highly-popular dish is famous for its rich flavor, crispy skin, and tender texture.

    Chief Adviser: Zhao Qingchuan

    Proofreader: Dong Na