一篇不过数百字的墓志铭，能读出些什么呢？在《漫长的余生》里，罗新以北魏宫女王钟儿这么一个平凡小人物的墓志铭作为切入口，讲述了围绕王钟儿人生故事展开的从北魏献文帝到孝明帝之间近80年的历史。

    生活在南朝中层官僚家庭的王钟儿，在战火中家破人亡，后被掠为北魏平城宫女，时年30岁。王钟儿既普通又不普通，她所受的文化教育让她获得高品阶，能靠近后宫的高层人物。机缘巧合，她抚养了幼时的宣武帝元恪，后又在宣武帝的信任托付下，于70余岁的高龄建立了一个由宫外良人组成的抚养太子元诩（即位后称孝明帝）的乳保团队。王钟儿的位置相当微妙，她不是权力的中心人物，却能旁观风起云涌的历史事件，她是北魏宫廷斗争中一个绝佳的“局外人”。

    王钟儿在北魏宫廷度过的56年的漫长余生，恰巧是北魏历史的关键时期。书中的人物是立体的，在围绕权力展开的斗争之外，在被涂脂抹粉的历史记录之外，他们也不过是普通人罢了，无论地位贵为帝王，又或是卑若宦官，人总是在历史的波浪里沉沉浮浮。

    比起波诡云谲的历史变迁，作者的历史观更令我动容。书封上有这么一句话：“我们关注遥远时代的普通人，是因为他们是真实历史的一部分，没有他们，历史就是不完整、不真切的。”比起书里白纸黑字直接描写的故事，我觉得作者真正想言说的，还在书外，那是一种读史的态度，一种我们应该怎样去看待史料的方法论。

    读史越多，我越能理解那些历史边缘的小人物。王钟儿的出场背景，是悬瓠城破所引发的屠城与劫掠，令人不忍细思。而作者在探寻历史真相的同时，关注着那些小人物的命运，那些真实的、残酷的、被正史所遗忘和忽略的边缘人物，他们也是真实历史的一部分。

    历史的长河没有开端，也没有终点，而我们，就是这河里的沙。无论如何，历史总会向前流去，但沙会沉积下来，积累成山。或许有的沙最后会积聚成漂亮的小石子，乃至光彩夺目的奇石，但对于山而言，仍只是它的一部分罢了。

    （推荐书友：赵青新） 

    作者罗 新出版北京日报出版社日期2022年7月