慈溪市周巷镇劳家老屋的元宝墙。

马头墙与元宝墙的穿插。（摄于宁海县箬岙）

余姚市牟山老街张房魏氏宅院的元宝墙。

元宝墙和马头墙的“嫁接”。（摄于月湖附近）

    桑金伟 文/摄

    一座房屋左右两端的大墙称“端墙”，这是一种较正规的称呼，乡人总是俗称其“山墙”。各地传统建筑的端墙有多种式样，在宁波主要有三种。

    数量最多的是朴实的硬山墙，它沿着屋顶（屋面）倾斜的垂脊而筑，不超越屋顶（屋面），故这种墙的端面呈尖山形，也许“山墙”之称谓正缘于这座尖尖的“山”。因它造价低廉，普通百姓的屋子往往采用这种式样，但它缺乏防火防盗功能，当然美感也不如其他两种。只因它数量最多，久而久之，只要是端墙，人们均称其为“山墙”了。

    其次是马头墙，宁波马头墙的数量也不少。

    再次是元宝墙，现存数量较少，得细心寻觅。本文展示的就是宁波市内的元宝墙。

    元宝墙的墙头高高伸出屋顶，与马头墙一样，也具有防火防盗防风的功能。笔者认为，其美感虽稍逊于马头墙，但砌筑的难度小于马头墙。

    单论建筑结构的稳定性，朴实的硬山墙当然最好，元宝墙的稳定性虽逊于硬山墙，但比马头墙强得多。

    为什么称这类墙为“元宝墙”，得从“元宝”说起。

    元宝是古代的一种货币，由白银或黄金制成。元宝起源于唐朝，正式把银（金）称作“元宝”是在元代。至元三年（1266年），朝廷为了防止不测，将各种大小不一的银锭、金锭统一铸成五十两重的，并且在背面加铸“元宝”两字，表示“元朝之宝”之意。从此“元宝”就成为银锭、金锭的通称，进而成为财富的同义词。

    当时元宝多为平板型的，中间束腰，两端圆弧形，后来的元宝墙与其极为相似。中国人讲求吉利，在建筑上尤其如此，于是“元宝墙”之称不胫而走。

    慈溪市宗汉街道新塘村的一个小地名叫“元宝山”，《慈溪县地名志》写道：“元宝山村，8户，24人。山，指大屋之山墙。初言村中一大户之山墙形似元宝，后遂成村名。”后来我去寻找这座大屋，没见到。问及89岁的陈永根，他说：“早就不见了，原是我祖上的屋。”之后获悉，他是明代南京工部尚书陈雍之后裔。这也从一个侧面说明，元宝墙与马头墙一样，往往为大户人家所采用。

    其实元宝墙还有一个称呼是“观音兜”。观音兜乃旧时妇女用的一种风帽，因帽子后沿披至颈后肩上，类似观音菩萨所戴的帽子式样，故名。从形态上看，我认为称“观音兜”比称“元宝墙”更贴切。

    宁波元宝墙的“元宝头”，大小不一。慈溪市周巷镇劳家老屋的元宝墙算“大元宝”，而相距不远的周巷镇路桥村安仁桥桑家大屋（俗称“姚北第一大屋”，为慈溪市文保单位）的元宝墙是“小元宝”，可惜如今已被改为硬山墙了。

    我曾在余姚见过不少元宝墙。如余姚城区“阳明古镇”中的周家宅院就有元宝墙。余姚保存最好的元宝墙建筑群是牟山老街的张房魏氏宅院，宅院的端墙全部采用了元宝墙。泗门小祠堂路19弄1号内的元宝墙也很漂亮，不知如今安否？

    在宁波，还能看到同一建筑中马头墙和元宝墙并存的现象。如庆安会馆建有14道马头墙、2道大元宝墙。秦氏支祠有17道马头墙，又有至少6道小元宝墙。宁海箬岙一老屋的端墙更奇特，上是元宝墙，下是马头墙。最典型的是位于海曙区平桥街的银台第，其桥厅为三开间平屋，端墙为元宝墙，右邻楼屋是马头墙。

    为何既有马头墙又有元宝墙？难道为了省钱？否！我想主要是为了满足主人追求形式多样的心理需求吧。这样的结合，其视觉效果已不止“1+1=2”了。

    值得一提的是，到了近代，宁波的乡绅富商建房时，在传统元宝墙的基础上加入了西洋巴洛克式的建筑元素，这种中西合璧的建筑在江北区新马路文化街区和月湖边还留下不少。

    一次在月湖边参加晚会，看到一堵新修建的端墙，左半边是马头墙，右半边是元宝墙。到底是马头墙的右边坏了，便补上元宝墙，还是元宝墙的左边坏了，便补上马头墙？不得而知。但足见宁波人推陈出新的智慧。