◎江根梅 

　　骏马踏雪去，美羊迎春来。一个吉祥的羊年又到了。

　　我国对羊的记载历史悠久，三千多年前的甲骨文中就有羊的象形文字，《说文解字》上说：“羊字，象头角足尾之形。”又说：“羊，祥也，故吉礼用之。”也就是说“羊”在古时通“祥”，《博古图》上的“辟除不羊”、《汉元嘉刀铭》上的“宜侯王、大吉羊”皆以羊为祥。

　　羊在我国传统的十二生肖中排行第八，向来是吉祥、如意的象征。东汉许慎《说文解字》有言：“羊，祥也。”汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成，大羊就是美。有句俗语叫“三羊开泰”，据说“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，《周易》中说正月为泰卦，三阳生在下，三阴生在上，有阴消阳生、冬去春来、万象更新的含义，泰是吉亨之象，所以用三阳开泰来称颂岁首，寓意吉祥、平安。而羊、阳同音，羊祥互用，久之便演变成三羊开泰。

　　羊是最早被人类驯服饲养的家畜之一。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，用羊来祭神祈求好运是中国古代重要的仪式。古代器物上常有羊的造型出现，比如商朝的四羊方尊、西汉的羊形铜灯、清朝的三羊碗，无不体现羊文化的历史悠久。而与羊有关的成语和典故，也实在是不胜枚举，著名的有“亡羊补牢”、“顺手牵羊”、“歧路亡羊”等，每一个成语背后都有一则引人深思的故事。

　　在中国人的心目中，羊还代表一种坚贞、正义。王充《论衡·是应》载，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触，无罪则不触”，极为灵验。至战国时，秦楚等国御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案之冠服，以示庄严神圣。《汉书·苏武传》里，苏武出使匈奴，被匈奴扣押，拒不投降，被放逐到北海牧羊十九年。后苏武返长安，受封麒麟阁十一功臣之一，留下千古佳话。

　　羊堪称全身都是宝。羊毛、羊皮、羊绒是御寒佳品；羊毛还可制为羊毫笔，是文房四宝之一；羊肉更是鲜嫩可口的美味佳肴，北京的涮羊肉、爆羊肉，新疆的羊肉串，青海的手抓羊肉等都各具风味；羊奶营养丰富，适合人类饮用，羊胆、羊角还可入药。总而言之，羊是人类生活所需物资中的珍品。

　　羊对人类的贡献，无论过去还是现在，中国还是外国，都可以说是功勋盖世。我们知道，十六世纪的欧洲，由于羊毛纺织业的发展，推动了“圈地运动”，促进了资本主义经济方式的兴起。在德国和荷兰交界处的马克格罗宁根小城，至今还有一个古老的传统节日———“牧羊人”节。澳大利亚更有“骑在羊背上的国家”之称号。 

　　马驰祥云去，羊带瑞气来，在此祝愿同胞们，羊年大吉！