这只广斧螳螂刚刚入水投过河，2条铁线虫便从尾部钻出来。受访者供图

    山间小水塘旁，为数不少的螳螂踉跄而来，奋不顾身跃入水中……没多久，螳螂的尸体就浮上水面。这是市昆虫研究专家林海伦近日在四明山考察时见到的触目惊心的一幕。究竟发生了什么，让螳螂如此“想不开”？

    □记者 石承承

    现实版“铁线虫入侵”

    林海伦在对周围环境进行观察后发现，小水塘的底部有大量的线虫相互纠缠在一起。这是否跟螳螂前赴后继“投河自尽”有关？

    碰巧，一只行动迟缓的螳螂努力向小水塘边爬来。在对其进行解剖后，林海伦发现其腹部果然有一条盘曲的铁线虫。虽然螳螂已死，但线虫仍顽强地扭动着。

    眼前的这一幕像极了当年曾轰动一时的电影《铁线虫入侵》。电影中提到，因为变异，铁线虫获得寄生在人类大脑内的能力，被铁线虫感染后，人类会失控跳入江水中自溺而亡。电影是虚构的，但铁线虫寄生在昆虫体内，通过刺激昆虫使其跳入水里自杀的“本领”却是真实存在的。

    线虫是如何找上螳螂的？它又为何要“寄宿”在螳螂身上？为了找到答案，林海伦将一大团线虫带回家中一探究竟。

    为模拟其自然生长环境，这一大团线虫被养在装有山泉水的塑料桶内。过了一个星期，塑料桶底部出现一些白色细条状的东西。通过显微镜观察，这些条状物是线虫的卵带，一条卵带估计有5万枚以上的卵。

    林海伦说，每年秋季是线虫成熟的季节，小线虫很容易被水生昆虫“吞食”，当水生昆虫离开水体到陆地上活动时，小线虫间接被处于食物链顶端的螳螂吞食入体内，由螳螂负责养大成熟。

    每年到了时间，“寄宿”在螳螂体内的线虫就会“控制”螳螂“投河自尽”，目的就是为了自己在水中完成交配、繁殖。“每年秋季在路上遇见的螳螂十有八九都是被寄生的。”林海伦说。

    它是天生的“计划生育”专家

    线虫是个庞大的家族，目前有记录的种类超过28000种，而且还有更多种类没有被认识。它们中的不少种类选择寄生在植物或动物体内。

    蛔虫、蛲虫、钩虫等都是线虫家族中的重要成员。而“寄宿”在螳螂体内的线虫主要是铁线虫。

    “寄生在螳螂体内的铁线虫在整个生态系统中发挥着非常重要的作用。”林海伦说。如果没有铁线虫，螳螂会“虫”丁兴旺，而在自然界中，螳螂的食物有限。为谋求生存，螳螂会疯狂猎杀其他昆虫，对其他昆虫的生存构成威胁，同时螳螂本身也会在竞争中被饿死。

    “由铁线虫出面调节螳螂的‘虫口’密度，使整个环境中螳螂种群数量减少，从某种程度上来说，这对各物种的生存都有利。”林海伦说。

    作为天生的“计划生育”专家，线虫在“下手”时并不是“不择手段”，而是选择在螳螂产下螵蛸，进入生命的最后阶段时才会“动手”。